Van Hoepen beeindruckt in der F3: "Der Formel-1-Traum rückt näher".

Das ist wahrscheinlich eine Charaktereigenschaft der echten Spitzenfahrer. Wenn Laurens van Hoepen auf seine ersten Rennwochenenden in der F3 zurückblickt, spricht er zunächst vor allem darüber, dass er eigentlich das Sprintrennen in Bahrain hätte gewinnen müssen (Van Hoepen wurde Zweiter, Anm. d. Red.) "Das war einfach dumm von mir", sagt er kritisch. Und dann: "Im zweiten Rennen (fünfzehnter im Hauptrennen, Anm. d. Red.) hätte ich besser abschneiden können. Aber mit dem Schaden am Frontflügel, den ich schon beim Start hatte, war es schwieriger."

Wenn man Van Hoepen reden hört, könnte man fast meinen, dass seine Saison dramatisch begonnen hat. Das Gegenteil ist der Fall. Auf einen zweiten Platz in Bahrain folgten ein beachtlicher dritter Platz im Sprintrennen in Australien und ein 13. Platz im Hauptrennen. Letzteres war übrigens durchaus erklärbar, denn Van Hoepen fuhr das Rennen auf gebrauchten Reifen. Auf Nachfrage sagt der Youngster : "Nein, natürlich bin ich damit zufrieden. Es ist eher so, dass ich in Bahrain von der Pole-Position starte, super schnell bin und dann nicht gewinne. Aber ich bin auf jeden Fall zufrieden mit dem Start in die Saison."

Van Hoepen zuversichtlich

Überrascht von dem hervorragenden Saisonstart ist Van Hoepen nicht. Schon bei den Vorsaisontests mit seinem Team ART liefen die Dinge gut. "Dann weiß man einfach, dass man dabei ist", sagt er. Auch wenn es erst seine erste Saison in der Serie ist. "Es ist eine meiner Stärken, wenn ich irgendwo einsteige oder auf einer neuen Strecke bin, dass ich sofort schnell bin. Deshalb habe ich nicht wirklich erwartet, dass es schwierig werden würde. Natürlich gibt es noch viele Bereiche, die ich verbessern kann, und ich kann noch viel lernen. Aber der Start ist bei mir normalerweise immer gut."

Derzeit ist er Achter in der Meisterschaft, aber das sagt laut van Hoepen wenig aus. "Ich denke, es ist viel mehr drin als der achte Platz. Aber man muss es tun. Nach dem letzten Rennen in Monza werden wir dann wissen, wo ich stehe. Es ist aber auch nicht ganz fair, nur auf die Zahlen zu schauen. Das ist eine Meisterschaft, in der so viele Dinge passieren können."

"In einem Hauptrennen kannst du 22 Runden lang in Führung liegen und in der letzten Runde ausfallen. Und dann bist du plötzlich Zwölfter statt Sechster in der Meisterschaft; so klein sind die Unterschiede. Ich glaube, es ist wirklich eine mega-spannende Meisterschaft. Vor allem, weil du an einem Formel-1-Wochenende antrittst. Wir haben zum Beispiel auch DRS und mehr Dinge, die die Formel 1 auch hat. Natürlich ist das Niveau der Meisterschaft wirklich riesig."

Van Hoepens Leistung sticht hervor

Letztendlich geht es in der F3 nur um das eine Ziel: die Formel 1 zu erreichen, oft über die Formel 2. Das wird realistisch, wenn du als Fahrer Leistung zeigst. Van Hoepen merkt so früh in der Saison, dass seine Leistungen herausstechen. Dann unterhalten sich Teams und Teamchefs gerne mit dir. " Ja, sicherlich aus dem F2-Fahrerlager und sogar aus dem Fahrerlager darüber (Formel 1, Anm. d. Red.)", sagt Van Hoepen. "Im F3-Paddock trifft man sich sehr oft. Dann redet man ein bisschen; darüber, wie die Dinge laufen und so weiter."

Bei ART hat Van Hoepen sowieso ein Team, das auch in der Formel 2 aktiv ist. Théo Pourchaire gewann '23 den F2-Titel mit den Franzosen. Schon nach der laufenden Saison mit ART in die Formel 2 zu wechseln, nennt Van Hoepen "definitiv eine Möglichkeit". Er sagt: "Wenn es weiter so gut läuft, will ich nächstes Jahr hundertprozentig in der F2 fahren. Meine Geschwindigkeit wird nie das Problem sein, auch andere Dinge spielen eine Rolle."

Formel-1-Teams sehen Van Hoepen in Aktion

Dem jungen Niederländer, der zurzeit nicht zur Akademie eines Formel-1-Teams gehört, winkt eine Blitzkarriere. Ob sich das in nächster Zeit ändern wird? "Ehh, dazu kann ich nicht viel sagen. Natürlich unterhält man sich mit den Leuten, aber es ist nicht so direkt, dass man sagt: 'Gut, dann komm jetzt zu uns ins Nachwuchsteam, denn das bringt natürlich viele Dinge mit sich, wie zum Beispiel das Sponsoring."

Dass er nicht an ein Formel-1-Team gebunden ist, hat laut Van Hoepen zum jetzigen Zeitpunkt seiner Karriere den Vorteil, dass er die Freiheit hat, den nächsten Schritt selbst zu wählen. "Angenommen, nächstes Jahr wird ein Platz in der Formel 2 frei und ich möchte dorthin gehen, dann kann ich sagen: 'Okay, ich will'. Und wenn du bei Red Bull oder McLaren bist, können sie sagen: 'Wir wollen, dass du noch ein Jahr in der F3 fährst'. Das ist also ein Nachteil. Auf der anderen Seite hat es viele Vorteile, zu einem F1-Team zu gehören: Sie sponsern dich zum Beispiel und du kannst mit ihnen im Simulator sitzen. Vielleicht machst du sogar einen F1-Test."

Neben Max Verstappen - mit dem Van Hoepen kürzlich Padel gespielt hat - ein zweiter Niederländer in der Formel 1. Van Hoepen bekommt ein breites Grinsen im Gesicht, wenn er an diese Aussicht denkt: "Schon als Kind willst du in die Formel 1 kommen. Wenn du jetzt ins Fahrerlager gehst, denkst du: 'Wow, es rückt näher'. Alles dreht sich darum, wie ich abschneide. Nächstes Jahr Formel 2, dann Meister werden und im Jahr darauf Formel 1. Natürlich ist das fast unmöglich, man muss realistisch bleiben. Aber das ist natürlich der Traum."